O jacaré é um dos maiores répteis brasileiros (só perde para as grandes cobras da Amazônia, como a sucuri). Comparável ao temido crocodilo africano, o jacaré amazônico chega a alcançar até 5 metros, mas em geral não ultrapassa 2 metros. Apesar de mais pacífico que o crocodilo africano, pode tornar-se extremamente feroz quando ameaçado.
A temperatura do corpo do jacaré varia de acordo com o meio em que ele está, por isso precisa ficar exposto ao sol a fim de captar calor. Devido a grande procura de pele, o jacaré sofreu intenso processo de caça, chegando quase a extinção. Atualmente a caça ao jacaré é proibida, o que contribuiu para o reestabelecimento da espécie.