Quando o tronco de uma árvore é cortado, é fácil notar que existem
círculos escuros. Cada círculo desse é chamado de anel de crescimento.
Cada anel corresponde a um ano de vida. Os anéis são contados de dentro para fora, a partir da medula. Nas
árvores que vivem em regiões de clima temperado esses anéis são bem
fáceis de contar.
Já nas espécies de regiões tropicais, como é o caso do
Brasil, os anéis são difíceis de definir. Isso porque o clima influencia diretamente na formação desses anéis. As
árvores crescem mais no período de chuvas e nas épocas mais quentes.
Quanto melhores forem as condições climáticas, mais largos são os anéis
de crescimento.
Já é possível saber quão velha é uma árvore sem ter de arrancá-la do
chão. A técnica é usada há algum tempo por pesquisadores
norte-americanos, mas só recentemente chegou por aqui. "Estamos pelo
menos 50 anos atrasados", diz Gregório Ceccantini, professor do
departamento de botânica da USP. É ele quem lidera o grupo que procura
tirar o País do atraso nessa área de estudo.
Para saber a idade
exata de uma árvore, é preciso contar seus anéis de crescimento. O
problema é que, até pouco tempo atrás, os pesquisadores acreditavam que
as espécies de regiões tropicais não tinham esses anéis. Isso porque é
mais difícil observá-los nelas do que nas árvores de regiões temperadas,
por exemplo. "Nas regiões temperadas, 100% das árvores têm anéis de
crescimento. Já nas tropicais, eles são comprovados apenas em uma
minoria", diz o professor. Para dificultar, não é qualquer anel que
entra na conta. A precisão da idade só é alcançada quando os anéis são
contados a partir da medula e do ponto mais baixo possível do tronco
(veja abaixo).
Outro detalhe: o ano de crescimento de uma árvore
não equivale a 12 meses, e sim ao período (variável) em que ela cresceu
durante aquele ano. Por exemplo, há centenas de anos, em uma época de
grandes chuvas, uma árvore que atualmente cresce durante 8 meses do ano
poderia ter crescido por 11 meses. Os fatores que determinam isso
dependem da espécie da árvore e do clima. Entre eles estão a
temperatura, as chuvas e o oxigênio.
